Ноотропы - это лекарства, добавки, витамины, минералы, аминокислоты и пищевые продукты, которые улучшают хотя бы один аспект психической функции. Примерами психических функций, которые могут улучшить ноотропы, являются память, мотивация, внимание, сосредоточенность, настроение, обучение и снижение беспокойства.
По большинству определений, ноотропы, также, должны обеспечивать свои преимущества, не вызывая серьезных побочных эффектов и не вызывая зависимость. Кокаин, например, повышает мотивацию, внимание, концентрацию, настроение и бодрствование. Однако он вызывает сильнейшую зависимость и может иметь острые и долгосрочные последствия для здоровья. По этой причине он не считаться ноотропом.